《杨家将》史诗篇幅巨大，是名副其实的长篇民间英雄史诗，保留了古代说唱艺术口头讲述和韵文演唱相间表演的特点，可谓有说有唱，声情并茂，它的故事内容跌宕起伏，高潮迭起，环环相扣。原原本本，有始有终，融讲述、演唱与表演为一体。不需要舞台等条件，随时随地均可表演。它的语言和唱词丰富生动，幽默风趣，融入了大量的方言俚语，给人以入情入理的亲切感，具有寓教于乐的感染力和审美情趣。 

　　《杨家将》史诗对研究历史、文化、文学曲艺、戏剧、语言学、民间风俗习惯，文化传播学等众学科能提供大量丰富的原生态材料，对今天进行爱国主义教育和丰富人民群众的文化生活、构建和谐社会都有良好作用。

　　拥有五千年文明史的汉民族至今没有民间史诗或长篇叙事诗出现，这是中国文化史上的一大缺憾。近年来，在广灵发现的民间传唱的长篇汉族英雄史诗《杨家将》，给学术界以极大的震撼和惊喜。对它的发掘整理及研究刊布，将改写中国汉族没有民间史诗的历史，并将对杨家将传说及有关的戏剧、曲艺和民间故事提供丰富生动的材料。《杨家将》史诗的问世将足以使之与世界其它民族的著名英雄史诗相媲美，成为世界人类文化史上的一大贡献。史诗是以汉族为主，融汇历史上契丹族、蒙古族民间艺人共同创作智慧的结晶，反映了共同的民族记忆和集体文化积淀。对其思想内容、方言俚语、唱词格律、说唱形式、叙事方法、结构特点、描写技巧等在保护基础上进行深入研究，必将极大的丰富和完善我们对中国传统文化的认识。《杨家将》史诗是前人留给我们的一笔巨大的文化财富。

　　史诗规模宏大，唱词共约30万行，可演唱600小时。目前整理出的两大部分（上篇、下篇），已有约17万行，要演唱320小时。其余的部分还需要加紧工作，现在该史诗传唱者已后继无人，严重濒危，亟待保护传承。

杨家将传说流布的独特点

　　纵观一些历史人物“传说”的流布，多是在有关史书刊行之后，众人添枝加叶，附会敷衍，渐渐以口头的或文艺的形式传播开来。人们熟悉的三国人物如此；水浒人物亦然。先是西晋人陈寿（公元二三三年—公元二九七年）作《三国志》，六百多年之后始有以史书和传说为内容的北宋杂剧和评话，至元末明初才有《三国演义》这种溶合中书和传说的长篇小说。水浒宋江等三十六人，起兵梁山泊，驰骋山东，攻打官军，后被招安，在北宋末年一大事件，亦先见于南宋刊行的史书《东都事略》和元朝纂修的《宋史》,尔后至元末明初才有了以传说和史书溶合一起的长篇小说《水浒传》。杨家将的《传说》，则有一点独特。它早在杨氏祖孙三代披坚执锐、浴血历战，有关史尚未刊行之前，就传播开来，而且越传越盛。其广度波及杨氏三代或后裔战斗过的山西、河北、山东、陕西、云南、贵州、广西、福建、甘肃、安徽、江苏、四川；其深度则由民间口碑引出大量的评书话本，进而以《传说》和《评话》为素材，引出大量的杂剧和小说。最早用方案记载这种传说盛况的，是北宋文学家欧阳修。他的童年正是杨延昭在任河北边防总帅的时候。他在给杨畋之父杨琪（按：杨琪，《宋史》有传，乃杨继业的族孙）所作的墓志铭中说：“继业……延昭，父子皆为名将，其智勇号称无敌，至今天之士至于里儿野竖，皆能道之。”①欧阳修这里所说的“里儿野竖”即指的乡间百姓。百姓“皆能道之”，可见传说之广。此墓志铭写于仁宗皇祐三年，即公元1051年。其时杨琪之子杨畋知随州，已有忠直爱国之名；延昭的儿子文广，也崭露头角，统兵在陕西护边。延昭去世也不过三十七年；杨继业去世只有六十五年。可以想见，此时百姓“皆能道之”，必定在这之前就已广泛传开。这个时间，较南宋刊行《续资治通鉴长编》的1183年，和元代刊行《宋史》的1345年，少者提早了近二百年，多者当超过三大年。遗憾的是，欧阳修没有记述百姓“皆能道之”的具体内容。我们只可以从宋末人谢维新著的《合壁事类》一书中，窥见一鳞半爪。

杨家将传说与史实的联系和区别

　　勿容置疑，一般历史人物的传说，因为故老相传、附会敷衍，年代愈久，其失真于史书者，就会愈多。至于那些以传说为素材而创作的话本、戏剧和小说，由于说书人、艺术家和作家要对人物、情节做必要的取舍、夸张和虚构，其失真程度自当更大。杨家将的传说，当然敢是真假相掺，不会例外。不过，需要指出的是：某些士大夫出于自己的偏见，往往把杨家将传说，诬为“乌有”或“悖廖”；也有些杨家将传说的研究者，同三国故事的“七实三虚”相比，目杨氏的传说为“三实七虚”。笔者既反对那种武器的否定，也不完全赞成那种机械的虚实划分。应该具体问题具体分析。既然，杨家将传说的流布，大大早于有关史书刊行之后，应该说，其传说的基本部分，或者于史有据，或者于史有影，或者比史书记记载更加真实。

杨家将传说流传不衰的原因

　　杨家将的传说，近千年而不衰，且有越传越盛之势，何以也？这首先应该从历史的发展中寻找原因。

　　大家知道，盛唐之后，我国出现了“五代十国”51的混乱局面。人民苦于兵役和伕役自不待说，后果更坏的是，后晋统治者石敬瑭，为了换取契丹贵州支持,作为皇帝，竟把北的燕云十六州，割让给契丹。52从此，长城关隘尽失，华北平原不保。至宋代赵匡胤统一中原，人们满指望他会有“收复燕云，一统中华”之举，谁知，懦弱昏庸的赵宋王朝，不思进取，只图苟安，使得黄河以北，千里蒙难，给人民带来了更大的祸害。杨家将就是在人民置身于水火的情况下，走上前线，抗敌卫国的。那有名的“火山王”杨信（杨业之父，传说中称杨滚），那国人皆尊的“杨无敌”杨业，那契丹惮之的杨六郎，和那一班以佘太君为首的杨门女将，赴汤蹈火，浴血奋战，给契丹侵略者以重创。这一来，使得患难深重的人民，自然就会由恨石敬瑭卖国，怨宋廷之懦弱，进而迸发出敬爱杨门英雄的心声。宋遗民、元人郝伯常有诗曰：“燕云割山河，神州疆理蹙，称臣又呼父，万古天王辱。”53便突出地反映了人民憎恨石敬瑭的心情。宋遗民、元人刘静修有诗曰：“宝符藏山自可攻，儿孙谁是出群雄？幽燕不照中天月，丰沛空歌海内风。”54便是用赵简子藏符常山的典故，讽刺赵匡胤积金赎燕不果，昏庸孱弱的赵氏子孙更无图强之志。北宋名臣刘敞，出使契丹，过古北口“杨无敌庙”，其诗作便几乎是杨业的评传了。诗曰：“西流不返日滔滔，陇上犹歌七尺刀；痛哭应知贾谊意，世人生死两鸿毛。”55此诗既有对杨业忠烈的高歌，又有对杨业悲剧的同情，实是人民景仰英雄的内心写照。至宋灭元兴，明灭清立，又近百年更受外国列强的欺凌，人民虑中华之存亡，盼中华之振兴，自然便把希望寄托在那些保家卫国的英雄身上，杨门忠良的传说经久不衰，根本原因在此。