崇圣寺三塔是大理“文献名邦”的象征，是云南古代历史文化的象征，也是中国南方最古老最雄伟的建筑之一。1961年3月国务院第一批公布为全国重点文物保护单位该组建筑群距离下关14公里。

　　位于大理古城以北1.5公里苍山应乐峰下，背靠苍山，面临洱海，三塔由一大二小三座佛塔组成，呈鼎立之态，远远望去，卓然挺秀，俊逸不凡，是苍洱胜景之一。据《南诏野史》（胡本、王本）、《白古通记》等史籍记载，当时崇圣寺与主塔建造时，寺基方7里，圣僧李成眉贤者建三塔。崇圣寺三塔始建于南诏王劝丰祐时期（公元824-859年），先建了大塔“千寻塔”，高69.13米，是座方形密檐式砖塔，共16层。稍后又建了南、北小塔，均高42.19米，是一对八角形的砖塔，都是10级。三塔浑然一体，气势雄伟，具有古朴的民族风格。修建三塔，除了佛家所宣扬的可以成佛外，还有一个重要的原因，是大理古为“泽国多水患”。古籍《金石萃编》中记载：“世传龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故为此镇之。”相传古时修建三塔，采用垫一层土修一层塔的方法，塔修好以后，才将土逐层挖去，让塔显现出来，故有“堆土建塔”与“挖土现塔”之说。建塔时所搭的桥，高如山丘，长达10余里。修塔时运力不足，还用山羊来驮砖，如今大理的银桥村，古时称为“塔桥村”。古藉记载修三塔，“役工匠七百七十万，耗四万余金，历时八年建成”。

建筑结构

　　崇圣寺三塔，由这一大二小组成。大塔叫千寻塔。千寻塔与南北两个小塔的距离都是70米，呈三足鼎立。千寻塔高度是69.13米，为方形密檐式空心砖塔，一共有16级，属于典型的唐代建筑风格。塔身内壁垂直贯通上下，设有木质楼梯，可以登上塔顶从了望小孔中欣赏大理古城的全貌。

　　三塔的主塔名叫千寻塔，底宽9.9米，现存高度69.13米，16层，为方形密檐式空心砖塔，是中国现存座塔最高者之一，与西安大小雁塔同是唐代的典型建筑，造型上也与西安小雁塔相似，为唐代的典型塔式之一。塔以白灰涂面，每级四面有龛，相对两龛供佛像，另两龛为窗洞。塔内装有木骨架，塔身内壁垂直贯通上下，设有木质楼梯，循梯可达顶层，从瞭望小孔中欣赏大理古城全貌。塔顶有金属塔刹宝盖、宝顶和金鸡等，底部镶嵌着镌刻在大理石上的“永镇山川”四个大字，此为沐英后裔明代黔国公孙世阶所书。塔的基座呈方形，分三层，下层边长为33.5米，四周有石栏，栏的四角柱头雕有石狮；上层边长21米，其东面正中有石照壁，“永镇山川”四个大字即位于此，每字1.7米，笔力雄浑苍劲，气势磅礴。塔下仰望，只见塔矗云端，云移塔驻，似有倾倒之势。三塔中的南，北二小塔在主塔之西，与主塔等距70米，南北对峙，相距97.5米，均为五代时期大理国所建造。两塔形制一样，均为10层，高42.4米，为八角形密檐式空心砖塔，外观装饰成阁楼式，每角有柱，每级设平座第4、6级有斗棋，顶端有镏金塔刹宝顶，华丽非常。每层出檐，角往上翘，不用梁柱斗拱等，以轮廓线取得艺术效果。塔通体抹石炭，好似玉柱擎天。

　　崇圣寺原在三塔之西，靠苍山一面，其山门距三塔主塔约120米，是南诏国第10代王劝丰右时（公元824-859年）所建，时为南诏国后期。南诏国中期崇佛之风兴起，到劝丰右时已达极胜，佛寺遍于云南内，有小寺3千，大寺8百。经南诏之后的大理国，佛教较南诏更为发展。因此，大理国就有“佛国”、“妙香国”之称。崇圣寺建成之后即为南诏国、大理国时期佛教活动的中心。崇圣寺所崇之“圣”为观音。当时，大理地区对观音崇拜极为胜行。

建筑风格

　　三塔中，南北两座小塔高度相同，都是42.19米，各有10级，是一对八角形密檐式砖塔，八层以上为实心，八层以下为空心。外观轮廓线象锥形，属典型的宋代建筑风格。根据相关资料推断，南北小塔造于大理国段正严、段正兴时期（公元1108年～1172年）。现在我们看到的两座小塔已偏离了垂直线，出现了令人担忧的状态，不过大家不用担心，因为它们就这样已经倾斜了四百多年。这可以说是我们大理的“斜塔”奇观。如果仔细仰望三塔，我们不难发现，千寻塔篆级四面都有拱形龛；也就是常说的供俸神佛的小阁子。相对的两龛内都有佛像，另外两龛则作为窗洞直通塔心。而南北小塔，每级的八方都有形形状各异的的塔形龛，各层塔身都有浮雕作为装饰。崇圣寺三塔的级数都为偶数，而其经地方佛塔的级数一般都是奇数。这三座大塔，从修建至今，除历经上千年日晒风吹雨淋外，还经历过30多次强烈地震的严峻考验。其中，明朝正德年间的大地震，大理古城房屋绝大部分倒塌，千寻塔也折裂似破竹，可十天后竟奇迹般自行复合如初。1925年的大理大地震，城乡民房倒塌达99%，可千寻塔，只震落了顶上的定宝刹。这对于没有石基础而直接修建的三塔来说的确是一个奇迹。崇圣寺以及三塔建成后直至明代，寺院一直保存完好。史料记载其规模达方圆七里，有三阁七楼九殿，房屋八百九十多间，有佛一万一千四百蹲。大理国时曾有九个国王禅位为僧，任崇圣寺住持。在佛教盛行的大理国时期，百姓不论贫富，家家户户都有佛堂；不论男女老少，都手不释数珠，因此大理国有“佛国”之称。而崇圣寺又有“佛都”之誉，古人有道是“南中梵刹之胜在苍山洱水、苍山洱水之胜在崇一寺”，而寺中的三塔，鸿钟、雨铜观音、证道歌碑和佛都匾、三圣金像，被视为五大重器亦即五大宝物。

　　当年元代名僧念庵就题写出于崇圣寺这样一幅名联：“伟哉！具苍洱大观，到此邦才知此地；果然！是古南名胜，非斯塔莫称斯楼。”佚名题写的“成古云霄三塔影；诸天风雨一楼钟。”均绝妙地道出了崇圣寺的的名塔、名楼大观。直到明代李元阳组织重修崇圣寺时，寺中五宝还保存完好。南诏建极十二年（公元871年）所铸造的寺内鸿钟，徐霞客曾在《滇游日记》中这样写到：“钟极大，径可丈余，而厚及尺，其声闻可八十里。”因而“钟震佛都”，曾成为大理著名的十六景之一。有人题写于原钟楼的“大叩大鸣，小叩小鸣，普觉梦中之梦；一声一佛，千声千佛，遥闻天外之天”的名联佳句描述的就是这一景观，而清代周之烈题写的“楼势欲空天地我；钟声唤醒去来今。”同样有异曲同工之妙。原寺内的雨铜观音，庄严静美，细腰赤足，造型精妙。