寓有新旧交替的意思（《隋书·礼仪志》记载）

指田猎获取禽兽好祭祖祭神，“腊”从“肉”旁，就是用肉“冬祭”。

驱逐疫鬼,迎接新春的到来。

据史书记载，从远古时代起，腊月要举行祭祀祖先和神灵的仪式，不固定具体日期，称为腊日。

宋代时，腊八节与腊日节还是两个不同的节日，腊八节是佛教节日，节期为十二月初八，腊日节则于冬至后第三个戌日举行。

宋代以后，腊日节逐渐衰落，而腊八节日益世俗化，影响扩大。

后来，由于两个节日都在腊月，节期又临近，人们渐渐地只过腊八节，不过腊日节了。

至清代，腊日节已被腊八节吞并，节期明确定于十二月初八。

腊八粥是用八种当年收获的新鲜粮食和瓜果煮成，一般都为甜味粥。而中原地区的许多农家却喜欢吃腊八咸粥，粥内除大米、小米、绿豆、豇豆、花生、大枣等原料外，还要加萝卜、白菜、粉条、海带、豆腐等。

人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送亲友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。

吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其"年年有余"的意义。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。

腊八粥营养丰富，具有健脾、补气、安神、养血等效用，而民间更是赋予了腊八粥许多神奇的功效：

1、祈丰收、祈子：将粥涂抹在果树花木之上，祈祝多产果实。在河北遵化，人们将粥戏涂于妇女背上，以祈祝生子。

2、增福、辟邪、避瘟疫：河北张北，要将腊八粥涂于墙壁、树木、门环等处，祈福避灾。

3、祛病：陕西、天津等地以腊八粥喂牲口、家禽，认为可使其肥壮，不生病。

4、驱寒：腊八粥温暖滋补，确实可以御寒。

在古代，做生意的商人会在腊八这天计算一年的收支，这个习俗被称为“腊八算”。北京城有句民谚：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”就是说腊八这天债主要到欠他钱的人家送信儿，通知其还钱。后来有欠人家钱的，用蒜代替“算”字，以示忌讳，回避这个算账的“算”字，其实欠人家的，终究是要还的。

泡腊八蒜用紫皮蒜和米醋，将蒜瓣去老皮，浸入米醋中，装入小坛封严，至除夕启封，蒜瓣湛青翠绿，蒜辣醋酸香溶在一起，扑鼻而来，是吃饺子的最佳佐料，拌凉菜也可以用，味道独特。