俗谚云：“过了小年是大年”。小年的时间，南北不同。北方在腊月二十三，南方则是二十四。

小年这天的头等大事，就是祭灶王爷，因此也称“灶王节”。这天以后，人们开始进入准备过年的阶段：

二十三糖瓜儿粘；二十四扫房子

二十五磨豆腐；二十六炖大肉

二十七宰公鸡；二十八把面发

二十九蒸馒头；三十晚上熬一宿

大年初一扭一扭

小年这天祭灶是民间流传很广的传统习俗。古人奉灶王为督察人间善恶的司命之神。一年过去，人的德行和过错都会被灶王爷看在眼里并要回天庭向玉帝汇报。为了欢送他并让他“上天言好事，回宫降吉祥”，人们陈列酒食瓜果以作祭品。

 虽为民俗却也透着好玩的人情趣味。今夜送走灶王爷，春节期间灶王爷便不在家，家家可尽情地欢乐，只等过年再接回来啦。待到接神时，将备好的新灶王纸马贴到灶上，新的一年就又开始了。

这一天家家户户得起个大早，扫房擦窗，洗衣清物，刷锅涮瓢。因“尘”与“陈”谐音，故掸尘又指与陈旧之事挥别，把滞留心间的不安和忧愁、盘踞脑海的执念和焦虑统统打扫。

外表坚实，内里却含有微小气泡的糖瓜是以麦芽、小米熬制而成，吃起来脆甜香酥，别有风味。甜甜黏黏的一口糖瓜总会把人从低气压的情绪里拉扯出来，向明天欣喜地迈步。

▲糖瓜既可祭灶，也可吃。图为山东高唐县小屯村糖瓜店吃灶糖的小朋友。（图/《中华遗产》）

每到冬天，一过腊月二十三有种花就开始悄然地登场惊艳了家家户户的窗户。古老又灵巧的剪艺，以明窗为背景，成为冬天单调日子里一抹特别明媚的红，红红火火的年的味道与神韵立时就跃然眼前。

小年到，除了家里要焕然一新，民间也有洗浴、理发的习俗，意在褪去过往的晦气，开启新年吉祥顺利的好兆头。以好的仪表去迎接新年，在光阴里留下体面。

红纸黑字金相映，简朴却年味十足。新桃换旧符间，一副全家一同张贴的春联承载着心中良愿与情感密码，是人们写给岁月的红色情书。